Die Wechseljahre – Fragen und Antworten

Was sind die Wechseljahre?

Die Wechseljahre sind ein natürlicher biologischer Prozess im Leben jeder Frau, der normalerweise zwischen dem 40. und 55. Lebensjahr auftritt. Während dieser Zeit nimmt die Produktion der weiblichen Hormone Östrogen und Progesteron schrittweise ab. Dadurch verändern sich Zyklus, Stoffwechsel und viele körperliche Abläufe. Die fruchtbare Lebensphase endet nach und nach.^1,2

Sind Wechseljahre, Menopause und Klimakterium dasselbe?

Wechseljahre, Klimakterium und Menopause werden oft synonym verwendet, was jedoch nicht korrekt ist. Die Wechseljahre bezeichnen den gesamten Zeitraum von den ersten Hormonschwankungen ab dem 40. Lebensjahr bis hin zum endgültigen Ende der Monatsblutungen mit etwa Anfang 50. Das Klimakterium ist der Fachbegriff für die Wechseljahre. Die Menopause hingegen ist nur ein einzelner Abschnitt in den Wechseljahren. Nämlich der Moment, in dem eine Frau ihre letzte Menstruation hat. Fachleute unterscheiden zwischen Prä-, Peri- und Postmenopause.^1,3

Was sind Prä-, Peri- und Postmenopause?

Die Prämenopause ist die Phase, die den eigentlichen Beginn der Wechseljahre kennzeichnet. Während dieser Zeit beginnt der Körper, die Produktion der Hormone Östrogen und Progesteron zu verringern. Als Perimenopause bezeichnet man die Zeit kurz vor dem Ausbleiben der Menstruation. Diese beginnt durchschnittlich im Alter von 47,5 Jahren. Die Menopause selbst markiert das Ausbleiben der Regelblutung und das darauffolgende Jahr. Die Postmenopause beginnt mit dem Zeitpunkt, an dem eine Frau ein Jahr lang keine Menstruation mehr hatte. In dieser Phase stabilisieren sich die Hormonspiegel auf einem niedrigeren Niveau, viele der Symptome der Wechseljahre können abnehmen oder verschwinden.^1,2

Welche Symptome sind typisch für die Wechseljahre?

Zu den häufigsten Symptomen der Wechseljahre gehören Hitzewallungen, bei denen plötzliche Hitzegefühle an Gesicht, Hals und Oberkörper auftreten, oft begleitet von übermäßigem Schwitzen und einem beschleunigten Herzschlag. Schlafstörungen sind ebenfalls verbreitet. Dazu zählen Schwierigkeiten beim Einschlafen oder Durchschlafen. Vaginale Trockenheit und Schmerzen beim Geschlechtsverkehr sind ebenfalls häufig. Ursache ist die Abnahme des Östrogenspiegels.³

Manche Frauen bemerken zusätzlich Konzentrationsprobleme, Gelenkbeschwerden oder eine Gewichtszunahme insbesondere am Bauch. Auch diese Veränderungen können mit den hormonellen Umstellungen in den Wechseljahren zusammenhängen.³

Hat jede Frau in den Wechseljahren Beschwerden?

Nein. Die Wechseljahre verlaufen sehr unterschiedlich. Während manche Frauen kaum Veränderungen bemerken, leiden andere stärker unter körperlichen oder emotionalen Beschwerden. Studien zeigen jedoch, dass viele Frauen die Symptome als belastend empfinden. Rund 63 Prozent bewerten ihre Wechseljahresbeschwerden als schwerwiegend.^4,5

Wie lange dauern die Wechseljahre?

Die Dauer der Wechseljahre ist individuell verschieden. Wenn man bedenkt, dass die Hormonproduktion bereits ab dem 40. Lebensjahr abnimmt, ziehen sich die Wechseljahre über mehrere Jahre. Symptome können bei frühem Beginn bis zu zwölf Jahre anhalten. Die Menopause selbst lässt sich nur rückblickend feststellen. Es gilt: Ist die letzte Regelblutung zwölf Monate her, war sie sehr wahrscheinlich die Menopause. Tritt diese vor dem 40. Lebensjahr ein, sprechen Mediziner von der „vorzeitigen“ Menopause. Dies ist häufiger bei Raucherinnen oder Patientinnen mit Autoimmunerkrankungen der Fall. Im Durchschnitt tritt die Menopause mit etwa 51 Jahren ein.^2,3,6,7

Beginnen die Wechseljahre bereits vor dem 40. Lebensjahr, sprechen Fachleute von einer vorzeitigen Menopause.²

Kann man in den Wechseljahren noch schwanger werden?

Ja, das ist möglich. Wie oben erklärt, lässt sich die Menopause erst im Nachhinein feststellen. Erst nach einem Jahr ist relativ sicher, dass es sich um die letzte Monatsblutung gehandelt hat. Solange die Möglichkeit einer weiteren Regelblutung besteht, kann eine Frau in den Wechseljahren schwanger werden, auch wenn das aufgrund des sinkenden Hormonspiegels immer unwahrscheinlicher wird. Wer sicher sein möchte, sollte deshalb erst dann auf Verhütung verzichten, wenn die letzte Monatsblutung länger als ein Jahr zurückliegt.^1,4

Gibt es Medikamente, die gegen Wechseljahresbeschwerden helfen?

Als wirksam gilt in den Wechseljahren vor allem die Hormonersatztherapie. Dabei werden Östrogen und Gestagen eingesetzt, um typische Beschwerden wie Hitzewallungen oder Schlafprobleme zu lindern. Allerdings ist die Therapie nicht für jede Frau geeignet und sollte immer individuell ärztlich besprochen werden. Die jahrelange Einnahme der Hormonpräparate kann unter Umständen das Risiko für Herz-Kreislauf-Krankheiten oder Brustkrebs erhöhen.⁵ Die Hormonersatztherapie sollte daher nicht dauerhaft erfolgen.³

Als Alternative gibt es pflanzliche Präparate. Viele Frauen können oder wollen keine künstlichen Hormone einnehmen, da sie Nebenwirkungen fürchten. Sie wünschen sich daher solch eine pflanzliche, verträgliche Alternative.⁸  Vor- und Nachteile gilt es, mit Ärztin oder Arzt abzusprechen. Für Symptome wie Scheidentrockenheit gibt es beispielsweise lokale Hormonpräparate wie Cremes oder Zäpfchen, die die Schleimhaut feuchter machen.^3,9

Gibt es alternative Behandlungen für die Wechseljahre?

Es gibt Frauen, die keine Hormone einnehmen möchten und nach Alternativen suchen.⁸ Sie können nach Rücksprache mit Ärztin oder Arzt pflanzliche Präparate gegen die Beschwerden der Wechseljahre ausprobieren. Hierzu zählen Präparate mit Extrakten aus Rosenwurz, Rotklee, Sibirischem Rhabarber und Traubensilberkerze sowie pflanzliche Östrogene, sogenannte Phytoöstrogene, aus Soja oder einigen Getreidesorten.^3,4,10