Die Leber und ihre Aufgaben: Warum das Multifunktions-Organ so wichtig ist

Welche Aufgaben hat die Leber im Körper?

Die Leber ist ein wahres Multitalent. Manchmal wird sie auch als „Kraftwerk des Körpers” bezeichnet. Zu ihren wichtigsten Aufgaben gehören:

• Entgiftung: Schädliche Substanzen, die von außen in den Körper gelangen oder bei Stoffwechselprozessen entstehen, macht die Leber unschädlich. Sie baut zum Beispiel giftiges Ammoniak zu Harnstoff um, verstoffwechselt Alkohol und baut ausrangierte rote Blutkörperchen ab.¹
• Stoffwechsel: Über die Pfortader gelangen Kohlenhydrate, Eiweiße und Fette aus dem Darm in die Leber. Die Leber verarbeitet diese Nährstoffe so, dass dein Körper sie optimal nutzen kann. Sie baut zum Beispiel Eiweiße um und speichert Zucker in Form von Glykogen. Ist der Blutzuckerspiegel zu niedrig, greift deine Leber ein, indem sie das Glycogen spaltet und Traubenzucker (Glukose) ins Blut abgibt.¹
• Speicherung von Nährstoffen: Neben Zucker kann die Leber auch Fett, eine Reihe von Vitaminen (A, B₁₂, D, E und K) und Mineralstoffen speichern. Ein wichtiges Beispiel ist Eisen, das die Leber in Form von Ferritin speichert und bei Bedarf freigeben kann.²
• Produktion von Galle: Deine Leber stellt außerdem jeden Tag rund einen Liter Gallenflüssigkeit her. Diese gelbliche Flüssigkeit gelangt über kleine Kanälchen in die Gallenblase und schließlich in den Darm, um dort beim Abbau von Fetten aus der Nahrung zu helfen.²
• Hormonregulation: Die Leber baut bestimmte Hormone und ihre Vorstufen auf (z. B. Wachstumsfaktoren), wandelt andere in ihre aktive Form um (z. B. Schilddrüsenhormone) und baut überschüssige Hormone ab (z. B. Östrogen). Damit ist sie auch unverzichtbar für einen gesunden Hormonhaushalt.³
• Immunabwehr: Darüber hinaus filtert die Leber zahlreiche Bakterien, Viren und andere unerwünschte Fremdstoffe, die zum Beispiel über den Darm eingedrungen sind, aus dem Blut. Diese macht sie mithilfe von speziellen Fresszellen unschädlich.⁴

Wo sitzt die Leber und wie erkennst du Probleme?

• Die Leber liegt im rechten Oberbauch, geschützt von den Rippen des rechten Rippenbogens. Sie befindet sich direkt unter dem Zwerchfell, wo sie sich mit jedem Atemzug hebt und senkt. Über die Bauchdecke oder zwischen den Rippen ist eine gesunde Leber normalerweise nicht tastbar.⁵

• Dies kann sich verändern, wenn die Leber durch eine Erkrankung geschwollen ist: Steht die Leber beim Einatmen deutlich unter dem Rippenbogen hervor, kann dies ein Hinweis auf eine vergrößerte Leber (Hepatomegalie) sein. Erfahrene Ärzt:innen können auch anhand ihrer Struktur ertasten, ob die Leber krankhaft verändert ist.⁵

• Bei fortgeschrittenen Erkrankungen kann die Leber Schmerzen verursachen, zum Beispiel ein Stechen oder ein stumpfes Druckgefühl. Diese gehen nicht von der Leber selbst aus, sondern von der Kapsel, die sie umgibt. Suche bei Schmerzen im Leberbereich unbedingt deine Ärztin oder deinen Arzt auf.⁶

Warnsignale der Leber: Darauf solltest du achten

Bei einer Erkrankung der Leber können eine Reihe von Beschwerden auftreten, die sich zum Teil nur schwer zuordnen lassen. Klassische Symptome sind:⁷

• Müdigkeit und Erschöpfung
• Konzentrationsstörungen
• Druckgefühl im rechten Oberbauch
• Verdauungsbeschwerden, Übelkeit und ein aufgeblähter Bauch

Deutliche Leber-Warnzeichen sind:⁷

• Gelbfärbung der Augen oder der Haut (Ikterus)
• Juckreiz am ganzen Körper
• Verfärbung des Stuhls (hell oder lehmfarben) und/oder Urins (bräunlich)

Hinweis: Lebererkrankungen bleiben oft lange ohne Symptome, da der Körper die Probleme zu kompensieren versucht. Nimm bestehende Warnzeichen auf jeden Fall ernst. Mit einer einfachen Blutuntersuchung kann deine Ärztin oder dein Arzt die wichtigsten Leberwerte überprüfen.⁷

Unspezifische Symptome – liegt es an der Leber?

Manche Menschen bringen auch deutlich weniger spezifische Symptome mit der Leber in Zusammenhang – zum Beispiel Längsrillen in den Fingernägeln oder gerötete, geschwollene und tränende Augen.

Hier gilt: Keine Panik. Zwar kann sich eine schwere Funktionsstörung der Leber – etwa im Rahmen einer Leberzirrhose – tatsächlich an den Augen oder der Nagelstruktur zeigen.⁸ Jedoch ist es wichtig, vorher häufigere und weniger gravierende Ursachen auszuschließen, zum Beispiel eine Allergie oder einen Nährstoffmangel.

Leber entgiften oder reinigen – sinnvoll oder Mythos?

Die Leber selbst ist das wichtigste Entgiftungs-Organ in unserem Körper. Bei einem normalen, überwiegend gesunden Lebensstil ist es nicht notwendig, die Leber mit einer sogenannten Detox-Kur oder anderen Maßnahmen zu entgiften. Im Gegenteil: Die Leber ist eine Meisterin darin, sich selbst gesund zu halten und ihre Zellen zu regenerieren.⁹

Es kann allerdings durchaus sinnvoll sein, die Leber zu entlasten und zu „entfetten”. Eine vermehrte Fettansammlung in den Leberzellen, Fettleber genannt, ist nämlich weit verbreitet. Sie kann durch übermäßigen Alkoholkonsum entstehen, aber auch durch ungünstige Ernährungsgewohnheiten. Oft hängt sie mit Übergewicht und Diabetes Typ II zusammen. Dann sprechen Fachleute auch von einer nicht-alkoholischen Fettleber (NAFL).¹⁰

Wenn dein Arzt oder deine Ärztin bei dir eine Fettleber festgestellt hat, empfiehlt es sich unbedingt, dass du einige Gewohnheiten veränderst, gegebenenfalls mit professioneller Hilfe. Denn die Leber kann sich im Verlauf entzünden und starke Schäden nehmen, die sich nicht mehr vollständig umkehren lassen.¹⁰

Was ist gut für die Leber? Ernährung und Alltagstipps

Für eine gesunde Leber brauchst du also keine Detox-Kuren und teuren Wundermittel, sondern die Leber lässt sich mit folgenden Maßnahmen unterstützen:

• Umgang mit Alkohol: Alkohol ist ein Zellgift. Immer wenn du Alkohol trinkst, muss deine Leber Überstunden machen. Halte deinen Alkoholkonsum im Alltag deswegen so gering wie möglich. Für Menschen mit bestehender Lebererkrankung gilt, dass sie möglichst auf Alkohol ganz verzichten sollten.¹¹

• Ernährung: Achte auf eine frische, ausgewogene und abwechslungsreiche Auswahl an Nahrungsmitteln. Diese sollten deinen Energiebedarf decken, jedoch nicht regelmäßig überschreiten. Die deutschen Fachgesellschaften empfehlen im Hinblick auf die Leber eine mediterrane Ernährung:^11,12

  • reichlich Obst, Gemüse und Salat
  • Vollkornprodukte und Hülsenfrüchte
  • gesunde Fettquellen wie hochwertiges Olivenöl
  • Fisch und Fleisch in Maßen
  • wenig Zucker und verarbeitete Lebensmittel

  Als günstig für die Leber gelten außerdem Bitterstoffe, zum Beispiel aus Rucola, Rettich, Artischocken oder Chicorée. Auch zwei bis drei Tassen Kaffee am Tag können das Risiko für eine Fettleber senken.¹²

• Bewegung: Körperliche Aktivität hilft nicht nur dabei, ein gesundes Gewicht zu halten, sie kann sich auch unabhängig davon positiv auf die Lebergesundheit auswirken. Wichtig dabei ist nach aktuellem Forschungsstand vor allem eine nachhaltige Regelmäßigkeit: Gute Gewohnheiten, die du einfach beibehalten kannst (wie Radfahren, Spaziergänge oder Tanzen) zahlen sich für die Leber langfristig mehr aus als ein intensives Sportprogramm, das du nach wenigen Wochen wieder abbrichst.^10,13

• Ruhe und Schlaf: Schlaf und Leberfunktion hängen eng zusammen. Einerseits können Leberprobleme den Schlaf stören, andererseits erhöht ein zu kurzer oder gestörter Schlaf das Risiko für Lebererkrankungen. Fachleute empfehlen daher sieben bis acht Stunden Schlaf pro Nacht und Maßnahmen für gesunden Schlaf (Schlafhygiene), zum Beispiel, indem du regelmäßige Schlafenszeiten wählst, späte Mahlzeiten und Bildschirmzeit am Abend vermeidest.¹⁴

Leber unterstützen durch Nährstoffe und Pflanzenstoffe

Neben diesen allgemeinen Maßnahmen gibt es einige Nährstoffe und Pflanzenstoffe zur sanften Unterstützung der Leber:

• Mariendistel: Eine seit Jahrtausenden eingesetzte Heilpflanze zur Unterstützung der Leberfunktion ist die Mariendistel (Silybum marianum). Vor allem ihr Wirkstoff Silymarin gilt als leberschützend, antifibrotisch und antioxidativ.¹⁵

• Cholin In den vergangenen Jahren ist der Nährstoff Cholin in den Fokus der Aufmerksamkeit geraten. Er steckt zum Beispiel in Eiern und Nüssen und hilft dabei, Fett aus der Leber zu transportieren. Aktuell wird erforscht, ob Cholin einer Fettleber entgegenwirken kann.¹⁶

Diese und andere Wirkstoffe können die Leber und ihre Funktionen unterstützen. Eine ausgewogene, leberfreundliche Ernährung ersetzen sie jedoch nicht.