Hitzewallungen in den Wechseljahren

Oft kündigen sie sich durch ein leichtes Drücken im Kopf an, um sich dann als heiße Welle von der Brust bis zu den Haarspitzen auszubreiten: Hitzewallungen erleben betroffene Frauen meist als ungewohnt und unangenehm. Besonders dann, wenn sie sich zum Beispiel plötzlich mit hochrotem Kopf in einem Meeting wiederfinden oder nachts auf schweißnassen Laken erwachen. Dabei sind Hitzewallungen weit verbreitet: Mindestens acht von zehn Frauen in den Wechseljahren erleben sie als Symptome der hormonellen Veränderung.

Hitzewallungen können im Rahmen hormoneller Schwankungen auftreten. Am häufigsten erleben sie Frauen in den Wechseljahren – also in jener Zeit, in der die Fruchtbarkeit nachlässt und das Hormonsystem sich umstellt. Bis zu 85 Prozent der Frauen in den Wechseljahren erleben Hitzewallungen. Bei 55 Prozent gehen sie bereits den ersten Menstruationsveränderungen voraus und kündigen somit den Beginn der sogenannten Perimenopause an.³

Was die Ursachen für Hitzewallungen in den Wechseljahren betrifft, gehen Fachleute davon aus, dass das weibliche Sexualhormon Östrogen hierfür eine wichtige Rolle spielt. Der Östrogenspiegel sinkt in den Wechseljahren teilweise rapide ab. Östrogen wirkt auch als Botenstoff für das sogenannte vegetative Nervensystem, das unter anderem den Blutdruck, die Herzfrequenz und die Körpertemperatur reguliert. Dabei scheint nicht die absolute Höhe des Östrogenspiegels wichtig zu sein. Vielmehr sind es die starken Schwankungen, die die Regulation stören.¹

Hitzewallungen äußern sich durch Symptome wie:²

• ein plötzliches Hitzegefühl, das sich von der Brust über Hals und Gesicht ausbreitet
• eine stark gerötete, manchmal fleckige Haut
• einen beschleunigten Herzschlag
• eventuell Angstgefühle
• verstärktes Schwitzen, insbesondere am Oberkörper
• Frösteln, eventuell Zittern und Gänsehaut, wenn die Hitzewallung abebbt

Jede von Hitzewallungen betroffene Frau erlebt dieses Symptom ein wenig anders. Während manche so stark schwitzen, dass sie sich nach jeder Hitzewallung umziehen müssen, steht bei anderen nur ein warmes Gefühl im Vordergrund. Auch Herzklopfen und Ängste werden unterschiedlich stark erlebt. Die Attacken selbst halten meist fünf bis zehn Minuten lang an, in Ausnahmefällen bis zu 15 Minuten.⁴

Im Durchschnitt begleiten Hitzewallungen Frauen in den Wechseljahren über 5,2 Jahre.³ Bei den meisten legen sich die Beschwerden wenige Jahre nach der letzten Monatsblutung, der sogenannten Menopause. Etwa jede zehnte Frau erlebt aber auch noch zehn Jahre nach der Menopause gelegentliche Hitzewallungen.⁵

Auch wenn Hitzewallungen keine Krankheit sind, können sie die Betroffenen körperlich und psychisch stark belasten. Während manche Frauen in den Wechseljahren nur gelegentlich einen Wärmeschub wahrnehmen, bricht der Schweiß bei anderen bis zu zweimal pro Stunde aus. Das kann die Aktivitäten des Alltags erheblich stören und die Lebensqualität beeinträchtigen.¹ Als belastend empfinden viele Frauen auch die Schweißausbrüche in der Nacht: Sie sorgen nicht nur für verschwitzte Haare und Laken, sondern auch für immer wieder gestörte Tiefschlafphasen. In der Folge gerät der Schlaf-Wach-Rhythmus durcheinander und die Betroffenen fühlen sich tagsüber häufiger müde und unkonzentriert.³

Um Hitzewallungen entgegenzuwirken, kann ein gesunder Lebensstil helfen: Sowohl Rauchen als auch Übergewicht gelten als Risikofaktoren für Hitzewallungen. Entsprechend können Sie die Häufigkeit und Intensität der Hitzewallungen möglicherweise abmildern, indem Sie mit dem Rauchen aufhören. Auch ein gesundes Körpergewicht durch ausreichend Bewegung und eine abwechslungsreiche, ausgewogene Ernährung unterstützt den Körper bei der Temperaturregulation, wenn die Hormonspiegel schwanken.²

Bei stark ausgeprägten Hitzewallungen, die Sie körperlich und psychisch belasten, empfiehlt sich ein Besuch in der frauenärztlichen Praxis. Ihre Ärztin oder Ihr Arzt erfragt in diesem Zusammenhang auch weitere Wechseljahresbeschwerden und mögliche Auslöser, die sie verstärken können. In der Praxis können Sie gemeinsam erörtern, ob für Sie ein pflanzliches Arzneimittel gegen Wechseljahresbeschwerden infrage kommt oder eine Hormonersatztherapie. Viele Frauen können oder wollen jedoch keine künstlichen Hormone einnehmen, da sie Nebenwirkungen fürchten.⁶ Daher wünschen sich viele eine pflanzliche und gut verträgliche Alternative.⁷ Phytopräparate enthalten zum Beispiel Pflanzenextrakte aus der Traubensilberkerze, Rotklee oder der Sibirischen Rhabarberwurzel, auch Rheum rhaponticum genannt.

Die gute Nachricht ist: Schutzlos ausgeliefert sind Sie den heißen Schüben nicht. Folgende Tipps helfen dabei, mit weniger Hitzewallungen durch die Wechseljahre zu kommen:⁸

1. Bei Menschen mit Hitzewallungen reagiert das körpereigene Thermostat deutlich sensibler auf leichte Anstiege der Körperkerntemperatur.⁵ Achten Sie darauf, nicht zu überhitzen und regulieren Sie die Temperatur in Ihren Wohn-, Schlaf- und Arbeitsräumen nach Möglichkeit leicht herunter.
2. Wählen Sie luftige, atmungsaktive Kleidung. Im Herbst und Winter hilft das “Zwiebelprinzip”, sodass Sie beim ersten Wärmegefühl ein bis zwei Kleidungsschichten ablegen können. Im Sommer leistet ein Taschenventilator unterwegs gute Dienste, wenn sich eine Hitzewallung ankündigt.
3. Lagern Sie zu Hause ein Kühlpack im Kühl- oder Gefrierschrank, das Sie bei aufsteigender Hitze (eingeschlagen in ein Küchentuch) auf Stirn oder Nacken legen können. Wenn Sie kein Kühlpack zur Hand haben, hilft ein feuchtkalter Waschlappen. Auch eine kühle bis lauwarme Dusche fühlt sich oft angenehm an.
4. Bestimmte äußere Faktoren können Hitzewallungen auslösen („triggern“), insbesondere Alkohol, Koffein und scharf gewürzte Gerichte. Beobachten und vermeiden Sie Ihre persönlichen Auslöser, indem Sie zum Beispiel auf koffeinfreien Kaffee umsteigen.
5. Meditation, Yoga, Qi Gong oder spezielle MBSR-Kurse können über Achtsamkeit zu mehr Entspannung und einem besseren Körpergefühl verhelfen. Erste Daten deuten darauf hin, dass Achtsamkeits-Techniken auch ein hilfreiches Tool bei Hitzewallungen sein könnten: In einer Studie nahmen 110 Frauen, die über mindestens fünf Hitzewallungen pro Tag berichteten, an einem achtsamkeitsbasierten Training teil. Im Vergleich zu einer Kontrollgruppe litten sie nach 20 Wochen regelmäßigen Trainings deutlich weniger unter Hitzewallungen und konnten ihre empfundene Schlaf- und Lebensqualität verbessern – ein Effekt, der auch drei Monate nach Kursende noch anhielt.⁹