Vitamin B₁₂, auch bekannt als Cobalamin, ist ein Vitamin, das hauptsächlich in tierischen Lebensmitteln vorkommt. Es ist unter anderem wichtig für die Funktion des Nervensystems und die Bildung roter Blutkörperchen. Eine Unterversorgung mit Vitamin B₁₂ kann eine Vielzahl von Symptomen verursachen. Die Ursachen können eine unzureichende Zufuhr über die Nahrung oder Verdauungsstörungen sein.

Vitamin B₁₂ spielt eine wichtige Rolle bei einer Vielzahl von Funktionen im menschlichen Körper. Dazu gehören unter anderem:

• DNA-Synthese: Vitamin B₁₂ ist erforderlich für die Synthese von DNA, dem genetischen Bauplan des Körpers. Es ist besonders wichtig für Zellen mit hoher Teilungsrate wie Blutzellen und Zellen im Knochenmark.²
• Homocystein-Stoffwechsel: Vitamin B₁₂ ist entscheidend für die Umwandlung von Homocystein zu Methionin. Ein erhöhter Homocystein-Spiegel im Blut wird mit einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung gebracht. Vitamin B₁₂ hilft dabei, Homocystein auf einem gesunden Niveau zu halten.²
• Nervensystem-Funktion: Vitamin B₁₂ ist wichtig für die normale Funktion des Nervensystems. Es unterstützt die Bildung der schützenden Myelinscheide um Nervenfasern und ist daher entscheidend für die Nervenleitung.⁷
• Energieproduktion: Cobalamin spielt zusammen mit anderen B-Vitaminen eine Rolle im Energiestoffwechsel, indem es bei der Umwandlung von Nahrung in Energie unterstützt. Es ist besonders wichtig für Zellen mit hoher Stoffwechsel-Aktivität wie Muskelzellen.⁸
• Bildung roter Blutkörperchen: Vitamin B₁₂ wird benötigt für die Bildung roter Blutkörperchen, die Sauerstoff im Körper transportieren. Ein Mangel an Vitamin B₁₂ kann zu einer Form der Anämie führen. ^{8, 9}

Vitamin B₁₂ kommt hauptsächlich in tierischen Lebensmitteln vor. Einige besonders reichhaltige Quellen sind Fleisch, Fisch, Eier und Milchprodukte. Rotes Fleisch, insbesondere Leber, ist eine ausgezeichnete Quelle für Vitamin B₁₂, ebenso verschiedene Fischsorten wie Lachs, Thunfisch und Forelle. Eier enthalten ebenfalls Vitamin B₁₂, insbesondere das Eigelb. Unter den Milchprodukten sind Käse und Joghurt gute B₁₂-Lieferanten.^{2, 10}

Pflanzliche Lebensmittel enthalten Vitamin B₁₂ allenfalls, wenn sie fermentiert sind, etwa Sauerkraut. Auch einige Pilzarten sowie Algensorten liefern Cobalamin, allerdings in sehr schwankender Menge. Neben tierischen Produkten können auch einige angereicherte pflanzliche Lebensmittel Vitamin B₁₂ bieten, insbesondere Getreideprodukte wie Frühstücksflocken, Sojamilch und Hefeflocken. Diesen Lebensmittel wird oft synthetisch hergestelltes Vitamin B₁₂ (Cyanocobalamin) zugesetzt.^{11, 8}

Pflanzliche Lebensmittel sind in der Regel aber keine natürlichen Quellen für Vitamin B₁₂ , da dieses Vitamin fast nur in tierischen Produkten vorkommt. Daher müssen Vegetarier und insbesondere Veganer auf angereicherte Lebensmittel oder Nahrungsergänzungsmittel zurückgreifen, um ihren Bedarf an Vitamin B₁₂ zu decken.^{2, 11}

Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) empfiehlt für Erwachsene eine tägliche Zufuhr von 4 Mikrogramm Vitamin B₁₂. Schwangere und stillende Frauen haben einen erhöhten Bedarf und sollten täglich 4,5 Mikrogramm (Schwangere), beziehungsweise 5,5 Mikrogramm (Stillende) Vitamin B₁₂ zu sich nehmen. Kinder haben je nach Alter einen unterschiedlich hohen Bedarf: Säuglinge benötigen etwa 0,5 Mikrogramm pro Tag, Kleinkinder bis 4 Jahre etwa 1 bis 1,5 Mikrogramm pro Tag und Kinder und Jugendliche im Alter von 4 bis 15 Jahren etwa 1 bis 4 Mikrogramm pro Tag.³

Eine Unterversorgung mit Vitamin B₁₂ kann verschiedene körperliche und psychische Beschwerden verursachen. Manche Betroffene erleben etwa Müdigkeit, Schwäche, Gedächtnisstörungen und Konzentrationsprobleme bis hin zu Depressionen. Neurologische Gefühle, die den Körper betreffen, sind zum Beispiel Taubheitsgefühle, Kribbeln in den Extremitäten sowie Gang- und Gleichgewichtsstörungen.^{2, 7}

Darüber hinaus sind hämatologische Symptome möglich; also solche, die die Blutbildung betreffen. Dazu gehören die megaloblastäre Anämie (s. o.) und ihre Folgeerscheinungen: Betroffene sind oft blass, fühlen sich schwach und sind anfällig für Infekte.^{2, 7}

Die Ursachen für eine Vitamin-B₁₂-Unterversorgung sind vielfältig. Zu den häufigsten zählt eine unzureichende Zufuhr über die Nahrung, insbesondere bei Personen mit streng vegetarischer oder veganer Ernährung. Auch Schwangere und Stillende sollten darauf achten, dass sie einen erhöhten Cobalamin-Bedarf haben.²

Darüber hinaus können bestimmte Krankheiten die Aufnahme von Vitamin B₁₂ im Darm beeinträchtigen, wie etwa eine Unverträglichkeit gegenüber dem Weizenkleber Gluten (Zöliakie) oder eine chronisch-entzündliche Darmerkrankung wie Morbus Crohn, aber auch Medikamente wie Protonenpumpenhemmer oder das Diabetes-Medikament Metformin. Eine Unterversorgung kann zudem die Folge einer gestörten Produktion des sogenannten Intrinsic Factors sein. Dieses Protein, das für die Aufnahme von Vitamin B₁₂ notwendig ist, wird in der Magenschleimhaut gebildet; bei einer chronischen Magenschleimhautentzündung kann es fehlen.^{10, 7}

Die Symptome einer Vitamin-B₁₂-Unterversorgung treten in der Regel schleichend und oft erst nach Jahren der mangelhaften Aufnahme auf, da der Körper zunächst auf das gespeicherte Cobalamin zurückgreift. Bei Verdacht auf eine Vitamin-B₁₂-Unterversorgung sollte der Vitamin-B₁₂-Spiegel im Blut überprüft werden. Bei frühzeitiger Diagnose und Behandlung lassen sich mögliche Folgeschäden verhindern.²