Wechseljahres- beschwerden: Woher sie kommen und was wirklich hilft

Die Wechseljahre lassen sich einteilen in:^1,3

• die Prämenopause – die Jahre vor der letzten Regelblutung – in der die Hormonproduktion merklich abnimmt, der Zyklus unregelmäßiger wird und die Blutung oft ungewöhnlich stark oder schwach ausfällt.
• die Perimenopause – der Zeitraum rund um die letzte Regelblutung – in der es zu deutlichen Zyklusschwankungen und häufig verstärkten Wechseljahresbeschwerden kommt.
• die Menopause – sie ist der Endpunkt der fruchtbaren Lebensphase, der mit dem letzten Menstruationszyklus endet.
• die Postmenopause - beginnend 12 Monate nach der letzten Regelblutung - in welcher der Körper sich auf die neue Situation einstellt und die Wechseljahresbeschwerden langsam abnehmen.

Im Verlauf der Wechseljahre produzieren die Eierstöcke immer weniger Östrogen und Progesteron. Dieser Prozess läuft aber nicht selten etwas holprig, da gleichzeitig die Hypophyse – eine hormonbildende Drüse im Gehirn – größere Mengen des follikelstimulierenden Hormons (FSH) ausschüttet. Dieses wiederum regt bestimmte hormonbildende Zellen der Eibläschen (Follikel) dazu an, Östrogen zu produzieren.⁴

In der Folge kommt es dazu, dass der Östrogenspiegel in der zweiten Zyklushälfte bei einigen Frauen in den Wechseljahren sogar zu hoch ist (Östrogendominanz). Fachleute vermuten, dass vor allem diese starken Schwankungen im Hormonhaushalt Wechseljahresbeschwerden begünstigen. Andere wiederum gehen davon aus, dass viele Wechseljahresbeschwerden (wie Stimmungsschwankungen und Schlafstörungen) vor allem eine Folge des Älterwerdens sind und nur indirekt durch die hormonellen Veränderungen verstärkt werden.^1,4

Im Verlauf der Wechseljahre können verschiedene, teilweise unangenehme Symptome auftreten. Zu den häufigsten Wechseljahresbeschwerden gehören:^5,6  

• Hitzewallungen: Bis zu zwei Drittel aller Frauen erleben in den Wechseljahren Hitzewallungen und Schweißausbrüche (sogenannte vasomotorische Symptome). Dabei breitet sich plötzlich ein Hitzegefühl über Gesicht, Hals und Nacken aus, oft gefolgt von einem Frösteln.
• Schlafstörungen: Viele Frauen haben vermehrt Ein- und Durchschlafprobleme. Die Schlafqualität kann spürbar abnehmen, oft verstärkt durch nächtliche Schweißausbrüche.
• Veränderungen der Stimmung:  Oftmals gehören zu den Wechseljahresbeschwerden auch eine niedergedrückte Stimmung, Angstgefühle und Stimmungsschwankungen. Daher ist es wichtig, in den Wechseljahren auch die psychische Gesundheit im Blick zu behalten.
• Gewichtszunahme: Rund um die Wechseljahre verändert sich die Körperkomposition; die Muskelmasse nimmt tendenziell ab, die Fettpolster dagegen füllen sich schneller.
• Herzrasen: Der sinkende Östrogenspiegel wirkt sich auch auf das Herz-Kreislauf-System aus. Unter anderem kommt es in den Wechseljahren häufiger zu spürbarem Herzklopfen und Herzrasen (Palpitationen). Diese sind zwar ungefährlich, können sich aber beängstigend anfühlen.
• Trockene Haut: Die Haut verliert an Feuchtigkeit und Spannkraft, kann jucken und Schüppchen bilden. Das gehört einerseits zum normalen Alterungsprozess, verstärkt sich aber auch durch die veränderten Hormonspiegel.
• Scheidentrockenheit: Auch die Schleimhäute und das vaginale Milieu verändern sich. Daher sind Scheidentrockenheit und Schmerzen beim Geschlechtsverkehr ebenso mögliche Wechseljahresbeschwerden.

Die in den Wechseljahren typischen Symptome lassen sich auf verschiedenen Wegen lindern. Da eine Hormonersatztherapie nicht frei von Risiken ist, möchten viele Frauen zunächst auf “natürlichem” Weg gegensteuern. Unter anderem haben sich einige pflanzliche Heilmittel bei der Behandlung von Wechseljahresbeschwerden bewährt:¹

• Sibirischer Rhabarber: Der Sibirische oder Rhapontikrhabarber (Rheum rhaponticum) ist eine bis zu zwei Meter hohe Staude mit einer Jahrhunderte langen Kultur als Gemüse- und Heilpflanze. Speziell der Extrakt aus der Wurzel des Sibirischen Rhabarbers zeigt eine gute Wirksamkeit bei Wechseljahresbeschwerden. Sie basiert darauf, dass bestimmte enthaltene Pflanzenstoffe (sogenannte Hydroxystilbene) an Östrogen-Rezeptoren binden. In klinischen Studien zeigte sich der Extrakt des Sibirischen Rhabarbers nicht nur bei Hitzewallungen signifikant wirksamer gegenüber Placebo, sondern auch bei vielen tyspischen Wechseljahresbeschwerden wie z.B.  Schlafstörungen, depressiven Verstimmungen und Ängstlichkeit. Dabei kann es die Hitzewallungen so effektiv wie eine niedrigdosierte Hormoneratztherapie lindern.^7,8
• Soja-Isoflavone: Die sekundären Pflanzenstoffe aus Soja-Bohnen haben eine Östrogen-ähnliche Struktur (sogenannte Phytoöstrogene) und können daher womöglich helfen, einen Östrogenmangel auszugleichen und Wechseljahresbeschwerden zu lindern. Hoch dosierte Präparate sind Studien zufolge besser wirksam als niedrig dosierte, können auf Dauer jedoch Nebenwirkungen wie Magen-Darm-Beschwerden auslösen.⁹
• Traubensilberkerze: Manchen Frauen helfen auch Extrakte der Traubensilberkerze (Cimicifuga racemosa oder Actaea racemosa) bei Wechseljahresbeschwerden. Hier ist es allerdings besonders wichtig, die empfohlene Dosis nicht zu überschreiten und auf körperliche Symptome zu achten, da die Traubensilberkerze unter anderem eine leberschädigende Wirkung haben kann.⁹
• Rotklee: Rotklee (Trifolium pratense) enthält – ähnlich wie Soja – Isoflavone, die eine Östrogen-ähnliche Wirkung haben können. Die Studienlage zu Rotklee-Präparaten ist jedoch noch lückenhaft.⁹
• Mönchspfeffer: Mönchspfeffer (Vitex agnus castus) kommt bereits seit Jahrhunderten in der Frauenheilkunde zum Einsatz, unter anderem zur Linderung des prämenstruellen Syndroms (PMS), Periodenschmerzen, unregelmäßigen Zyklen und anderen Dysbalancen im Hormonsystem. Auch bei Wechseljahresbeschwerden kann es aus wissenschaftlicher Sicht eine positive Wirkung haben.¹⁰

Die Akupunktur ist eine Heilmethode aus der Traditionellen Chinesischen Medizin (TCM), bei der mithilfe von dünnen Nadeln in der Haut Blockaden im Energiefluss aufgelöst werden sollen. Ähnlich wie den meisten pflanzlichen Arzneimittel bescheinigt die aktuelle medizinische Leitlinie zur Peri- und Postmenopause der Akupunktur zwar keinen sicher nachgewiesenen, aber möglichen medizinischen Nutzen gegen Wechseljahres-Symptome.¹¹

In einer großen wissenschaftlichen Übersichtsarbeit (Cochrane Review) werteten die Autorinnen und Autoren insgesamt 16 Studien zur Akupunktur bei Hitzewallungen aus. Dabei zeigte sich: Frauen mit Wechseljahresbeschwerden erleben nach einer Akupunktur weniger starke Hitzewallungen als solche in einer Kontrollgruppe ohne Behandlung. Die Therapie scheint jedoch gleichermaßen effektiv zu sein wie eine sogenannte Schein-Akupunktur, die nicht den Regeln der TCM folgt, und nicht ganz so wirksam wie eine klassische Hormonersatztherapie.¹²

Es kursieren eine Menge Ernährungsempfehlungen, die gegen Wechseljahres-Symptome helfen sollen – darunter Nüsse und Pflanzenöle, Kräutertees und Grapefruit. Manch einer warnt hingegen zum Beispiel vor starkem Kaffee, schwarzem Tee, Schokolade und scharfen Gewürzen. Klare wissenschaftliche Daten dazu gibt es nicht, zumal jede Frau etwas anders auf bestimmte Lebensmittel zu reagieren scheint.⁹

Grundsätzlich empfiehlt sich auch in den Wechseljahren eine ausgewogene und abwechslungsreiche Ernährung. Wer nach der Menopause schnell an Körperfett zunimmt, sollte darauf Rücksicht nehmen, dass der eigene Energiebedarf möglicherweise gesunken ist. Dennoch braucht der Körper nach wie vor ausreichend Nährstoffe. Wichtig sind unter anderem ausreichend Eiweiß (Proteine), um dem Verlust von Muskelmasse entgegenzuwirken, sowie Calcium und Vitamin D für gesunde Knochen.^14,16

Daher empfiehlt es sich vermehrt auf nährstoffreiche Lebensmittel wie frisches Gemüse und Obst, Nüsse und Vollkornprodukte zu achten. Gute Eiweißlieferanten sind zum Beispiel Quark, Hüttenkäse, Fisch und Fleisch, aber auch pflanzliche Lebensmittel wie Sojaprodukte und Hülsenfrüchte. Letztere enthalten zusätzlich sogenannte Phytoöstrogene, die bei Wechseljahresbeschwerden möglicherweise eine lindernde Wirkung haben. Calcium steckt besonders in Milchprodukten wie Käse, aber auch in verschiedenen Obst- und Gemüsesorten. Vitamin D bildet der Körper vor allem durch Sonnenlicht auf der Haut; in geringen Mengen ist der Nährstoff aber auch in fettreichem Fisch und Pilzen enthalten. Bei einem bestehenden Mangel können passende Nahrungsergänzungsmittel sinnvoll sein.¹⁶

Viele Frauen empfinden die Wechseljahre als eine Zeit der Herausforderungen. Das liegt nicht nur an den Wechseljahresbeschwerden – oft fallen auch andere Ereignisse in diese Lebensphase, die Kinder ziehen aus oder die eigenen Eltern werden pflegebedürftig. Gerade deswegen ist es sinnvoll, jetzt umso mehr den Fokus nach innen zu richten, Zeiten der Entspannung zu schaffen und Selbstfürsorge zu betreiben. Dabei helfen ruhige Tätigkeiten oder bewusste Bewegung mit einem Fokus auf Achtsamkeit, zum Beispiel:^14,16

• Atemübungen
• Yoga
• Autogenes Training
• Progressive Muskelentspannung
• Qigong

Zur Selbstfürsorge gehört auch ein lebendiges soziales Leben: Pflege Deine Hobbys und Kontakte, rede mit Freundinnen und lasse die Wechseljahre und ihre Symptome nicht zum Tabuthema werden. Gerade in Zeiten, wenn sich alles verändert, können gute zwischenmenschliche Bindungen eine wichtige Stütze sein.¹⁶

Wenn du nicht sicher bist, ob du in den Wechseljahren bist oder deine Symptome eine andere Ursache haben, wende dich an deine Ärztin oder Arzt. Eine gute Anlaufstelle ist deine gynäkologische Praxis. Das gilt auch dann, wenn du unter starken Wechseljahresbeschwerden leidest, die deinen Alltag beeinträchtigen. Dies können körperliche Symptome wie Hitzewallungen sein, aber auch psychische Beschwerden wie eine depressive Verstimmung. Bleib mit deinen Wechseljahresbeschwerden nicht alleine!^6,16

Die Ärztin oder der Arzt kann unter anderem einen Hormonstatus erheben, mögliche andere Ursachen für Symptome (wie Nährstoffmängel) prüfen und dich hinsichtlich möglicher Behandlungsmethoden beraten. So ist die Entscheidung für oder gegen eine Hormontherapie immer eine sehr individuelle Abwägung, die von deinen Symptomen und verschiedenen Risikofaktoren abhängt. Darüber hinaus kann die Fachperson dich zu pflanzlichen Alternativen bei Wechseljahresbeschwerden beraten.^6,16