Zink ist ein lebenswichtiges Spurenelement, das an zahlreichen Körperfunktionen beteiligt ist. Unter anderem ist Zink in mehr als 100 Enzymen enthalten oder aktiviert diese. Der Mineralstoff spielt eine wichtige Rolle beim Aufbau von Hormonen, den Bestandteilen des Erbguts und des Immunsystems. Mit zunehmendem Wissen über die Relevanz von Zink im Körper gewinnen Nahrungsergänzungsmittel wie Zink-Tabletten an Beliebtheit.¹

Zink zählt zu den essenziellen Mikronährstoffen. Das bedeutet, dass es für den Körper unverzichtbar ist und er dieses nicht selbst herstellen kann. Da der Körper das Spurenelement außerdem nur sehr begrenzt speichern kann, ist es wichtig, Zink regelmäßig mit der Nahrung aufzunehmen.²

Zink ist in allen Körperflüssigkeiten und Geweben enthalten, besonders in Muskeln und Knochen, aber auch in Haut, Haaren, Fingernägeln und der Netzhaut des Auges. Unter anderem ist der Mineralstoff wichtig für:^1,3

• die Funktion des Immunsystems
• die Wundheilung
• Zellwachstum und Zellteilung
• den Abbau von Kohlenhydraten
• die Aktivierung von Insulin
• den Geruchs- und Geschmackssinn

Während ein schweres Zink-Defizit bei Menschen in Industrienationen eher selten vorkommt, ist eine leichte bis moderate Unterversorgung mit Zink womöglich weiter verbreitet. Dabei sind verschiedene Beschwerden möglich, die sich zum Teil nur schwer zuordnen lassen. Zu den Symptomen einer leichten Zink-Unterversorgung gehören:^3,4

• ein beeinträchtigtes Immunsystem (häufige Infekte)
• ein beeinträchtigter Geschmacks- und Geruchssinn
• Nachtblindheit
• trockene und leicht entzündliche Haut
• Veränderungen an Finger- und Fußnägeln

Eine starke Unterversorgung mit Zink kann weitere Symptome wie Hautentzündungen (mit Rötungen, Bläschen und Schuppen), Durchfall, Haarausfall, Appetitlosigkeit und eine schlechte Wundheilung mit sich bringen.⁴

Wie gut der Körper Zink aufnehmen und verwerten kann, steht in direktem Zusammenhang mit Phytat. Diese chemische Form der Phytinsäure steckt ebenfalls in der Nahrung und kommt vor allem in Pflanzenkeimen vor. Phytat geht mit Zink eine feste Verbindung ein, sodass der Darm den Mineralstoff nicht mehr ausreichend aufnehmen kann. Das heißt, durch Phytat sinkt die sogenannte Bioverfügbarkeit von Zink.^2,6

Der Effekt ist so groß, dass die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) ihre Empfehlungen für die Zinkzufuhr direkt damit verbindet, wie viel Phytat eine Person mit der Nahrung aufnimmt. Besonders hoch ist der Phytat-Gehalt in Hülsenfrüchten und Vollkornprodukten. Prozesse wie Keimung und Gärung (etwa bei Sauerteig) lassen den Phytat-Gehalt wiederum sinken.²

Wichtig für die Bioverfügbarkeit – also die Frage, wie gut der Darm Zink aufnehmen kann – ist auch die Form der chemischen Zinkverbindung. Das spielt besonders bei Nahrungsergänzungsmitteln wie Zink-Tabletten eine Rolle. Diese enthalten Zink-Ionen, die als Salze vorliegen oder an bestimmte Aminosäuren gebunden sind, zum Beispiel in Form von Zinkoxid, Zinksulfat, Zink-Histidin oder Zink-Methionin. Studien deuten darauf hin, dass Zink in organischen Verbindungen mit Aminosäuren im Vergleich zu anorganischen Zinksalzen eine höhere Bioverfügbarkeit hat.⁵

Wer dauerhaft Zink in hoher Dosierung zu sich nimmt (zum Beispiel in Form von Zink-Tabletten), gleichzeitig aber wenig Kupfer, riskiert auf Dauer eine Kupfer-Unterversorgung. Da Kupfer wiederum wichtig für den Eisenstoffwechsel ist, kann eine Eisenmangel-Anämie die Folge sein. Fachleute empfehlen für Erwachsene, nicht mehr als 25 Milligramm Zink pro Tag zuzuführen. In extrem hoher Dosierung kann Zink zu Vergiftungs-Symptomen wie Übelkeit, Bauchschmerzen, Erbrechen und Erschöpfung führen.^2,3