Zu den B-Vitaminen zählt man heute eine Gruppe von acht, sehr unterschiedlichen Verbindungen. Dazu gehören: Vitamin B₁, B₂, B₃, B₅, B₆, B₇, B₉ und B₁₂.

Neben den Vitaminen gibt es noch die so genannten Vitaminoide. Das sind vitaminähnliche Substanzen, die der Körper selbst bilden kann. Dazu zählen zum Beispiel Pangamsäure („Vitamin B₁₅“), Cholin („Vitamin B₄“) und Inositol („Vitamin B₈“).

Die einzelnen B-Vitamine und B-Vitaminoide unterscheiden sich sowohl in ihrer chemischen Struktur, als auch in ihrer Bedeutung für den Organismus. Das gemeinsame Merkmal dieser vielfältigen Gruppe ist ihre Wasserlöslichkeit. Nicht benötigte Vitamin(oid)mengen scheidet der Körper über den Urin oder im Fall von Folsäure (Vitamin B₉) und Cobalamin (Vitamin B₁₂) auch über den Kot aus. Eine Überdosierung mit Vitamin B wird damit verhindert.

Eine Besonderheit teilen sich Vitamin B₁₂ und B₃: Sie werden in gewissen Maßen im Körper (v.a. in der Leber) gespeichert. Das deutet auf deren Wichtigkeit für einen funktionierenden Organismus hin. Wie lang v.a. gespeichertes Vitamin B₁₂ reicht, hängt von verschiedenen Faktoren wie Alter, Krankheiten, Lebensumständen (bspw. Schwangerschaft, Stress) sowie Ernährungsgewohnheiten (v.a. vegane oder vegetarische Ernährung) ab. Kritisch ist, dass ein Vitamin-B₁₂-Mangel oft erst dann bemerkt wird, wenn die Speicher bereits erschöpft sind.

Jedes einzelne Vitamin leistet einen wichtigen Beitrag innerhalb verschiedener Stoffwechselvorgänge. Gemeinsam sorgen sie dafür, dass die Makronährstoffe Lipide (Fette), Zucker (Kohlenhydrate) sowie Proteine (Eiweiße) optimal verwertet werden können. Einige B-Vitamine tragen über die Umwandlung von Glucose zu einem normalen Energiestoffwechsel bei. Bestimmte B-Vitamine unterstützen außerdem die Funktionen des Nerven- und Immunsystems, die Blutbildung oder die Entwicklung der Nervenzellen.

Auch wenn einzelne Vitamine unterschiedliche Aufgaben übernehmen, sind für einen funktionierenden Organismus alle B-Vitamine gleichzeitig erforderlich. Eine Übersicht über die Funktion und das Vorkommen der einzelnen Stoffe liefert die nachfolgende Tabelle.

Da die B-Vitamine lebensnotwendige katalytische und/oder steuernde Funktionen übernehmen, ist eine stetige und ausreichende Zufuhr entscheidend. Bei gesunden Personen mit einer vielseitigen und ausgewogenen Ernährungsweise stellt dies normalerweise kein Problem dar. Denn die B-Vitamine kommen in vielen Nahrungsmitteln wie Getreide, Milchprodukten, Hülsenfrüchten, Fleisch (z.B. Leber), aber auch in Gemüse vor.

Es gibt aber kein Nahrungsmittel, das alle für den erwachsenen Menschen erforderlichen Vitamine in ausreichender Menge und im richtigen Verhältnis enthält. Für eine optimale Vitaminversorgung, sollte daher vollwertig und vor allem abwechslungsreich gegessen werden. Doch es gibt Menschen bei denen die Versorgung über die Nahrung nicht ausreicht.

Eine besonders gefährdete Risikogruppe für verschiedene Arten des Vitamin-B-Mangels sind Senioren. Bereits ab einem Alter von 50 Jahren verschlechtert sich beispielsweise die Aufnahme von Vitamin B₁₂ im Dünndarm. Hinzu kommen mit steigendem Alter verschiedene Krankheiten sowie eine Vielzahl unterschiedlicher Medikamente (wie Magensäureblocker, Metformin), die die Aufnahme von B-Vitaminen stören können. Daher sind häufig auch chronisch Kranke jüngeren Alters von einem Vitamin B-Mangel betroffen. Gerade chronische Darm- oder Magenerkankungen (Morbus Crohn, Colitis Ulcerosa, Gastritis) stören die Vitamin-B-Aufnahme über die Nahrung.

Während der Schwangerschaft und Stillzeit ist v.a. der Bedarf an Folsäure und Vitamin B₁₂ erhöht. Ein Folsäure-Mangel kann zu Neuralrohrdefekten beim Embryo führen. Vitamin B₁₂ ist für die normale Funktion des Nerven- und Immunssystems sowie die Bildung der roten Blutkörperchen wichtig. Gerade Mütter, die sich vegan ernähren, laufen Gefahr einen Vitamin B₁₂-Mangel zu erleiden und während Schwangerschaft und Stillzeit an das Kind weiterzugeben.

Bei einer rein pflanzlichen Ernährungsweise besteht das Risiko, einen Vitamin-B₁₂-Mangel zu erleiden. Vitamin B₁₂ kommt in einer für Menschen verfügbaren Form nur in tierischen Nahrungsmitteln vor. Es wird von Veganern daher nicht über die Nahrung aufgenommen. Doch der Verzehr von tierischen Lebensmitteln ist noch kein Schutz vor einem Vitamin-B-Mangel. Entscheidend ist eine vielseitige und ausgewogene Ernährung mit vielen verschiedenen „Vitamin-B-Quellen“. Daher ist vor allem auch bei Untergewichtigen ein ernährungsbedingter Mangel (B₁, B₂, B₆) zu befürchten. Aber auch Lebensgewohnheiten wie hoher Zigarettenkonsum und chronischer Alkoholmissbrauch stellen bei sonst vollwertiger Ernährung einen Risikofaktor dar.

Eine weitere Risikogruppe für einen Vitamin-B₁₂-Mangel stellen Menschen dar, denen der so genannte Intrinsic Factor fehlt. Das ist ein spezielles Transportprotein, das in der Magenschleimhaut gebildet wird und für die Aufnahme des B₁₂-Vitamins verantwortlich ist. Fehlt dieser, kann der B₁₂-Bedarf auch bei sonst Gesunden über die Nahrung (aktiver Aufnahmeweg) nicht ausreichend gedeckt werden. Vitamin B₁₂ kann auch auf passivem Weg über die Darmwand aufgenommen werden. Dort kommt jedoch nur ca. 1 % der aufgenommenen Menge an. Um den B₁₂-Bedarf in solchen Fällen sicher zu decken, wird schnell eine Dosis von 300 - 500 µg nötig. Das kann allein mit der Nahrung kaum sichergestellt werden.

Auch in Zeiten intensiver körperlicher Beanspruchung (z.B. Wachstum oder Sport) kann der Bedarf an B-Vitaminen für Energiestoffwechsel (Vitamin B₁, B₂ und B₆) und Blutbildung (Folsäure und Vitamin B₁₂) erhöht sein. Um den Gewebeaufbau zu gewährleisten, sollte hier besonders auf eine ausreichende Vitamin-B-Zufuhr geachtet werden.

Oft tritt der Mangel eines Vitamins in Kombination mit dem Mangel bei anderen B-Vitaminen auf. Die Symptome dafür sind vielfältig, sie reichen von Erschöpfung, Antriebslosigkeit, Konzentrationsschwäche sowie geistigem Leistungsabfall über leichte depressive Verstimmungen bis zu neurologischen Störungen (Kribbeln, Missempfindungen). Diese können zudem einhergehen mit Hautveränderungen (z.B. B₂, B₇), Symptomen des Verdauungssystems wie Durchfall und Erbrechen (z.B. B₃) sowie Wunden im und am Mund (z.B. B₂, B₆).

Besteht ein Mangel über längere Zeit fort, kann dies gravierende Folgen (z.B. irreversible Nervenschädigungen) haben. Den Mangel anhand der Beschwerden allein zu erkennen, ist gerade zu Beginn schwierig. Sie sind recht allgemein und unspezifisch und können auch Zeichen anderer Erkrankungen sein. Daher sollte bei über längere Zeit andauernden Symptomen ein Bluttest durchgeführt werden, um den Vitaminstatus zu bestimmen.

Zur effektiven Vorbeugung eines Vitamin-B-Mangels kann die Einnahme eines Nahrungsergänzungsmittels sinnvoll sein. Da B-Vitamine teilweise erst in Verbindung miteinander ihr volles Potential entfalten, eignet sich beispielsweise ein Kombinationspräparat wie vitamin B-Loges® komplett. Es enthält alle acht B-Vitamine in aufeinander abgestimmter, stoffwechselaktiver Form sowie die Vitaminoide Cholin, Inositol und  das Multitalent Pangamsäure. Diese ergänzen die Eigenschaften der B-Vitamine hervorragend.